Меркурій за час свого існування міг зменшитися значно сильніше, ніж показували попередні розрахунки. Нове дослідження свідчить, що діаметр найближчої до Сонця планети скоротився приблизно на 19 кілометрів.

Меркурій поступово стискається приблизно 4,5 мільярда років — від часу свого формування. Причина полягає в охолодженні його надр: у міру втрати тепла внутрішні шари планети зменшуються в об’ємі, а поверхня деформується.

Раніше масштаб цього процесу оцінювали за характерними складками та уступами на поверхні. Однак планетолог Гаку Нісіяма з Німецького аерокосмічного центру та його колеги дійшли висновку, що частина таких структур могла залишитися непоміченою.

Проблему створюють відносно молоді ударні кратери та викинутий під час зіткнень матеріал. Вони здатні приховувати давні ознаки деформації поверхні, через що попередні розрахунки недооцінювали реальний масштаб стиснення.

Дослідники порівняли глобальну карту шорсткості Меркурія з картами структур, які виникли внаслідок скорочення планети. Виявилося, що у найбільш нерівних і геологічно молодих районах таких складок видно значно менше.

Саме ця закономірність стала ключовою для нової оцінки. Вчені використали дані з краще збережених ділянок і розрахували, скільки деформацій могло бути приховано в інших регіонах.

У результаті з’ясувалося, що Меркурій міг стиснутися на 10–30% сильніше, ніж вважалося раніше. За новими розрахунками, загальне скорочення його діаметра від моменту формування становить близько 19 кілометрів.

Ці дані важливі не лише для оцінки розмірів планети. Вони також дозволяють уточнити моделі її внутрішньої будови та зрозуміти, з якою температурою і складом Меркурій починав свою еволюцію.

Результати дослідження вказують, що на ранньому етапі планета могла бути гарячішою, а її ядро — більшим, ніж припускали деякі попередні моделі. Також у ньому могло міститися менше легких хімічних елементів.

Подібний метод учені хочуть використати й для Місяця. Його поверхня ще нерівніша, тому частина структур, пов’язаних зі стисканням, також може бути прихована молодшими геологічними утвореннями.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover