Якщо їжу стає дедалі важче ковтати, справа може бути не лише у великих шматках чи поспіху за столом. Регулярне відчуття, що їжа зупинилася в горлі або грудях, іноді вказує на порушення роботи стравоходу, нервової системи або інші захворювання.

Окремий випадок, коли людина поспішала, погано пережувала їжу або проковтнула надто великий шматок, зазвичай ще не говорить про серйозну проблему. Насторожити має інше — якщо труднощі з ковтанням повторюються, стають частішими або поступово посилюються.

Такий стан називають дисфагією. Вона може виникати через запалення, звуження стравоходу, порушення роботи його м’язів, нервів або механізму, який просуває їжу до шлунка.

Проблему не завжди легко помітити одразу. Людина може несвідомо почати довше пережовувати їжу, відмовлятися від твердих продуктів, різати все на дрібніші шматочки або витрачати на приймання їжі значно більше часу.

При цьому дисфагія не обов’язково супроводжується болем. Серед характерних ознак — відчуття, ніби їжа зупинилася в горлі чи за грудиною, кашель під час їжі, блювотні позиви, захриплість або повернення вже проковтнутої їжі чи рідини.

Важливо й те, коли саме з’являються труднощі. Якщо вони виникають у момент ковтання, проблема може стосуватися переміщення їжі з рота до глотки та далі у стравохід.

У таких випадках людина нерідко кашляє або давиться. Частина їжі чи рідини може потрапляти до дихальних шляхів замість стравоходу.

Інший варіант — людина ковтає нормально, але вже за кілька секунд відчуває, що їжа наче зупинилася нижче. Таке відчуття у грудях або нижній частині горла може бути пов’язане зі звуженням стравоходу чи порушенням його скорочень.

Однією з причин звуження може бути тривалий рефлюкс. Коли вміст шлунка регулярно потрапляє назад у стравохід, слизова оболонка подразнюється, а постійне запалення з часом здатне спричинити рубцювання.

Через це просвіт стравоходу стає вужчим, а твердій їжі дедалі складніше проходити до шлунка. При цьому характерної печії може навіть не бути.

Запалення стравоходу також може проявлятися болем під час ковтання, печінням у грудях або відчуттям, що їжа не пройшла далі. Без лікування проблема здатна призвести до звуження стравоходу, зневоднення та втрати ваги.

Ще одна можлива причина — еозинофільний езофагіт. Це запальне захворювання, пов’язане з роботою імунної системи, за якого в тканинах стравоходу накопичується певний тип лейкоцитів — еозинофіли.

Тривале запалення може змінювати структуру стравоходу й звужувати його просвіт. У дорослих це часто проявляється утрудненим ковтанням, застряганням їжі, болем у грудях або поверненням неперетравленої їжі.

У багатьох людей з таким захворюванням є й інші алергічні проблеми. Водночас конкретний чинник, який запускає запалення, вдається встановити не завжди.

Труднощі з ковтанням можуть виникати й тоді, коли стравохід не звужений. Для нормального проходження їжі його м’язи повинні скорочуватися у правильній послідовності, а нижній сфінктер — вчасно розслаблятися.

При ахалазії цей механізм порушується через пошкодження нервів. Їжа та рідина просуваються вниз гірше, а сфінктер не відкривається належним чином.

У результаті їжа може затримуватися у стравоході та згодом повертатися до горла або рота. Хвороба часто розвивається поступово.

Крім складнощів із ковтанням, при ахалазії можливі зригування, відрижка, блювання, нічний кашель, біль у грудях, симптоми, схожі на печію, та зниження ваги. Через схожість проявів її інколи плутають із рефлюксом.

Ще одна причина — спазми стравоходу. У такому разі його м’язи скорочуються неузгоджено, через що проблеми можуть виникати як із твердою їжею, так і з напоями.

У деяких людей напади провокують дуже гарячі або холодні напої. Спазм також може спричинити сильний стискальний біль у грудях.

Такий біль не варто автоматично пов’язувати зі стравоходом. Якщо він виник уперше, став різким або сильним, потрібна термінова медична оцінка, оскільки причина може бути іншою.

Ковтання залежить і від роботи нервової системи. Проблеми можуть виникати при хворобі Паркінсона, розсіяному склерозі, м’язовій дистрофії, після інсульту або травм головного чи спинного мозку.

У таких випадках їжу часто складно проковтнути вже на першому етапі. Людина може кашляти або давитися, якщо їжа чи рідина потрапляють до дихальних шляхів.

Це називають аспірацією. Одним із можливих її наслідків є аспіраційна пневмонія.

Тривала дисфагія також впливає на харчування. Людина може поступово їсти й пити менше через страх застрягання їжі або неприємні відчуття.

Наслідками можуть стати схуднення, зневоднення та недостатнє надходження поживних речовин.

Особливої уваги потребує ситуація, коли труднощі з ковтанням поєднуються з ненавмисною втратою ваги. Іноді причина проста — людина почала менше їсти через дискомфорт.

Однак існують і рідкісніші пояснення. Прохід для їжі можуть звужувати пухлини ротової порожнини, глотки або стравоходу.

Сама по собі дисфагія не означає онкологічне захворювання, оскільки можливих причин значно більше. Але якщо ковтати стає дедалі складніше, а вага при цьому зменшується без очевидної причини, потрібне обстеження.

Лікареві варто точно описати, що саме стало важко ковтати. Має значення, чи проблема виникає лише з твердою їжею, чи також із рідинами та таблетками.

Корисно звернути увагу й на те, чи змінюються симптоми з часом, чи виникає кашель або задуха під час їжі, чи є печія, зригування, тривале приймання їжі або незаплановане схуднення.

Для пошуку причини можуть призначати ендоскопію, дослідження процесу ковтання та методи візуалізації. Роботу м’язів стравоходу перевіряють за допомогою манометрії.

Залежно від симптомів до діагностики можуть залучати гастроентеролога, отоларинголога або невролога.

До обстеження можна їсти повільніше, ретельніше пережовувати їжу та ділити її на невеликі шматочки. Однак такі зміни не повинні замінювати звернення до лікаря, якщо проблема повторюється.

Деякі м’які продукти можуть ковтатися легше, тоді як липка їжа здатна створювати більше труднощів. При рефлюксі також іноді допомагають менші порції та відмова від їжі безпосередньо перед сном.

Проте зміна раціону не усуне механічне звуження стравоходу або порушення роботи його м’язів.

Невідкладна допомога потрібна, якщо їжа повністю застрягла і людина не може її проковтнути, або якщо з’явилися труднощі з диханням.

Звернутися до лікаря також варто, якщо проблеми з ковтанням повторюються або посилюються, ковтати стало боляче, під час їжі людина часто кашляє чи давиться, їжа повертається назад, постійно турбує печія або без очевидної причини зменшується вага.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover